一、 办学主体不同：各大学都有相应的成人教育学院或继续教育学院，所以成教的办学主体一般为国家，但目前也有一些成教是社会力量办学的。自考的办学主体一般为个人或民间机构，也有一些是由各大学办的，但一般都是打着大学的旗号而已。学历文凭考试的办学主体是个人或民间机构。
二、 招生对象不同：我国成人教育的招生对象主要是在岗人员及待业者、已经离开正规学校的人员和已经接受过高等教育的专业技术人员和管理人员，从中可看出是名副其实的成人教育。不过目前也有些松动，越来越多的高中毕业生加入到成教的大军中来。自考的情况与成考类似。学历文凭考试则不同，他是民办高等教育的一种，主要招生对象为刚从中等学校毕业出来的想接受高等教育的学生。
三、 文凭不同：成考的文凭是各大学的成教学院发的，你考上了哪个大学的成教，毕业时就会盖有哪个大学的章；自考的文凭上盖有两个章，一个是主考院校的章，另一个是当地自考委的章。比方说在北京人大成考在山东招生吗，如果你学的是自考的会计专业，不管你在哪个学校里学习，毕业后毕业证上会盖中国人民大学（主考院校）和北京市自考委的章，与你所就学的学校没有必然的联系；学历文凭考试严格的来说是自考的一种，与自考不大一样的是其毕业证由授课学校自己发，而不是由主考院校和自考委联合盖章。另外，自考与成考均有本科，达到条件者国家也可授予学士学位，而学历文凭考试目前只有大专。
四、 考试方式、难度不同：成考入学叫严进宽出，学生只有通过国家统一的成人高考考试，才能入学就读。就像高考一样，也要填志愿。但只要你考上了，一般来说毕业都不会太困难（这与普高很相似）；自考和学历文凭考试入学叫宽进严出，学员入学时不需要通过考试，直接就可入学，但如果你想得到国家承认的毕业证，就得一门一门的通过国家的考试。所不同的是，自考是全都是由国家出题考试，难度最大，学历文凭考试由国家考三分之一，当地教育主管部门考三分之一，学校自已考三分之一。所以来说，这三种考试，自考最难，成考其次，学历文凭考试最容易。
五、 学习方式不同：这三种考试中，成考的学习方式最多：有脱产全日制学习的，有夜大学，有函授，甚至早期的电大也是成人教育的一种方式。这对学员来说有很大的自主性：如果你有充足的精力与财力，你可以选择脱产学习，体验真正的大学生活；如果你一边在工作一边还想给自己充电，可以选择夜大学；如果你想上外地的著名大学，也可以足不出户的学习—函授。自考呢，相对来说学习方式就要少点，你只能在脱产学习与业余自学之间选择（当然，较大的城市里也会有自考的业余辅导班）。学历文凭考试的学习方式只有一种，就是脱产学习。
六、 含金量不同：常常有人问我这三种考试之间的含金量如何。其实只要你能毕业出
来，其毕业证都是国家承认的。但如果非要在其中比个高低的话，应该说，最难考的含金量最高。有些人就认为自考的证书含金量是最高的，其实也不见得，试想，如果你成教上的是北大、清华、人大等名校，其证书的含金量，会比一般的普通普高差么？
七、费用不同：自考最多3000-5000元不等。成人高考按年收学费每学年1200-2000总得下来也得4500-7000元不等。
八.学习年限不同成人高招的院校都有有固定的学习期限。脱产最短学习期限为专升本两年，高起专两年；业余和函授最短学习年限为专升本两年半，一般为三年；高起本五年，高起专最短两年半，一般为三年；而自考没有确定的毕业年限。通过一科发一科合格，待所以课程通过才能换取毕业证书。这样，对自考生的意志力是巨大的挑战，许多专科生读了三四年人大成考在山东招生吗，本科生读了五六年都没毕业的，或半途而废的大有人在。
第一、文凭不同。成考的文凭是各大学的成教学院颁发的；自考的文凭上盖有两个章，一个是主考院校的章，另一个是当地自考委员会的章，与考生所就学的学校没有必然的联系。
第二、考试的方式和难度。成考每年一次入学考试，一般在8月报名，10月考试，次年春季入学，全国统一，成考的“门槛”较低，毕业一般也不会太困难；自考入学叫宽进严出，不需入学考试，但是全部是由国家出题考试，难度较大。山东省一年有四次考试，分别在1月、4月、7月和10月，其中4月和10月规模较大，也叫大考，规定新生在大考才能报名。
第三、上课的内容。大多数成人高校都会结合社会需求和企业需要开设热门专业，学习内容、方法、方式比较灵活。由于自学考试中，教与学是分开的，考生主要靠自学，通过所有国家命题的考试才能拿到毕业证书，所以一般自考考试都是严格按照国家要求进行，灵活性不强。第四、学习方式。成考的学习方式很多，主要包括脱产、夜大、函授等几种形式。自学考试基本上靠自学，也可以参加助学机构的培训。第五、成考的费用较高。自考因为主要靠自学，费用较低。 读哪一个，你根据自己的情况选择一下。
热门和冷门专业往往是相对，在不同时期，可能情况完全不同，一般来说自考汉语言文学、法律、会计、计算机、工商企业管理等专业都是老牌的热门专业，但新兴的一些专业也很有前途，例如商务管理、物流、游戏开发等专业，适合不同性格的同学。
