厦门大学是由著名爱国华侨领袖、被毛泽东同志誉为“华侨旗帜、民族光辉”的陈嘉庚先生于1921年创办的，是中国近代教育史上第一所华侨创办的大学。厦门大学是我国目前唯一地处经济特区的教育部直属综合性大学，也是国家“211工程”和“985工程”重点建设的一批高水平大学之一。
抗日战争期间，厦门大学内迁闽西山城长汀坚持办学。1946年学校迁回厦门，1952年成为文理综合性大学厦门网络教育，1963年被确定为国家重点大学。
改革开放以来，厦门大学迈入新的发展时期，邓小平、江泽民、李瑞环、李岚清、钱其琛、陈至立等党和国家领导人非常关心厦门大学的发展，曾先后莅临学校视察指导。上世纪八十年代初厦门网络教育，学校提出了“立足特区、面向全国、发挥优势、主动服务”的办学新思路，走出了一条较为成功的“共建”之路。1995年6月和1997年4月，厦门大学“211工程”建设分别通过了部门预审和专家立项、审核，被确认为是一所“学科门类较为齐全，办学特色鲜明，基础研究力量和师资队伍较强，在国际上有影响的高水平的国家重点大学”；2001年7月，厦门大学“九五”“211工程”建设项目以优异成绩通过国家验收；2002年10月，厦门大学“十五”“211工程”建设通过教育部专家组立项审核。
