网络教育为人们提供了一种全新的学习方式。它具有独特的作用：使教育资源共享变为现实；为学习者提供个性化学习的条件；有助于实现交互式学习；有利于促进教育社会化和学习社会化。许多国家都高度重视网络教育，努力扶持和发展这一全新的教育方式：为推进网络教育的普及与发展投入大量资金；不断扩大网络教育的普及化程度；教学培训的层次和内容更加宽泛多样。目前我国的网络教育尚存在许多亟待解决的问题，如网上教育资源建设问题、如何体现个性化教育问题、思想观念转变问题、网络教育投入不足问题等。
1998年7月联合国教科文组织的一项调查表明，世界各国都不同程度地存在教育滞后于现实需要的问题。特别是在一些发展中国家，大量学龄儿童和青少年无法及时接受现代教育。为了解决这一问题，教育工作者尝试利用互联网开放、自由、无时空限制等特点，通过网络进行教育，逐步实现远程教育的普及。当前，网络教育已经成为改革传统教育模式的强大动力和有效手段。
一网络教育（E-learning）向人们展示了一个崭新的、广阔的学习世界，为任何愿意获取知识的人提供了学习的权利和机会。它突破传统学校教学方式的时空束缚，与课堂教育、广播教育、电视教育共同构成多元化的教育体系。一个人只要有一台计算机和接入网络的设备，随时都可以进行学习与培训。与其他教育形式相比较，网络教育具有更加独特的作用：其一，使教育资源共享变为现实。教育资源不仅与国家的经济水平、教育体制、文化水平等密切相关，而且受到政府和国民对教育的重视程度的影响。因此，从整个世界来看，国家之间、地区之间的教育资源分布是不均匀的。借助于互联网，把各国的教育资源联系起来，供全球分享，这样就可以使生活在教育资源贫乏国家的人们，能够学到更多的知识。其二，为学习者提供个性化学习的条件。传统的学校教学总是围绕着教师、课堂、教科书进行，从而使得学生自主性的培养与发挥受到限制。教师在同时面对数十个学生、教学时间有限的情况下，很难进行有针对性的学习指导，致使因材施教和个性化学习难以实现，互联网的建立为教学改革开辟了新的途径，提供了一个汇集世界各地先进学校、研究所、图书馆等各种信息资源的庞大的资料库。这便于学习者学习、了解当前社会发展和科技进步的最新知识，同时还可以得到专家们提供的"个性化"的教学指导。
在网上，教学内容、教材、教学手段和辅助教学手段（如参观、实验）以及考试等都可以因人、因需而异，自主选择性强，学习者的主观能动性和个性潜能可以得到充分发挥，从而实现个性化学习。其三，有助于实现交互式学习。互联网把文字、图形、影像、声音、动画和其他多媒体教学软件的先进技术有机地融合在一起，可以模拟现实环境，其效果是任何单一方式尤法比拟的，有利于学习者对知识的获取与保持；师生无需见面，利用网络讲座、网络辅导与答疑、E-mail和BBS等信息技术便能进行课程教学；学习者在网络课堂上可随时发表见解而不影响他人听课，同一时间内还可接受两门或多门学科的教育，以达到学习的目的。其四，有利于促进教育社会化和学习社会化。在现代社会中，科学技术正以前所未有的速度迅猛发展，仅靠学校教育提供的知识供学习者终身享用的传统教育模式显然不能适应社会发展的需要，人们必须从一次性的学校学习走向终身学习。网络教育的发展，一方面可将教育由学校扩展到家庭、社区、农村和任何信息技术普及的地域，提高教育社会化的程度；另一方面，人们还可根据自身在不同时期的不同需要，通过上网有目的、有计划地进行学习。这种学习不仅可以存在于学校或类似机构中，而且可以出现在办公室、娱乐场所、家庭和社会活动中，从而促使"学习即生活"的理想变为现实，帮助人们把生活的学习化做为一种生活状态，最终达成学习社会化。
当然，网络教育还是一种未完全成熟的教育形式，在其发展过程中，还存在一些问题。比如，由于网络世界的交互性有别于现实生活，呈现出网络文化内容的庞杂性和价值观的多元化。在这种情况下，中小学生上网势必会受到一些负面影响。另外，网络做为第四媒体，对家庭、学校和大众传播媒介所给予学生的教育与引导，也可能会带来某种程度的影响或削弱。因此，中小学生上网给我们提出了由谁来管理教育过程和如何调控教育过程的问题。再则，网络教育并不是简单地利用网络供之学习的手段，而是包含了一系列标准化的技术和管理方法的服务系统，它需要政府的规范建设、政策支持；在技术上，需要考虑教育软件编制、上网速度、费用等因素网络教育的发展历程，因为它们对网络教学的流畅都有制约作用。
二目前，许多国家都对网络教育给予了高度重视，并积极采取措施，努力扶持和发展这种全新的教育方式。
首先，为推进网络教育的普及与发展投入大量资金。例如，1997年美国总统克林顿在向国会提交的国情咨文中提出，将要投入510亿美元的巨额预算用于实施一项称之为"美国教育行动"的宏伟计划，以实现每一个12岁的儿童都能上网，每一位18岁的青年都能受到高等教育，每一位成年美国人都能进行终身学习的目标；美国政府1997年决定，在5年内拨款20亿美元，做为公立学校建立网络教育系统的额外资助，学校所需的硬件设施则由国家全部包下来；1998年底，美国联邦通信委员会决定，每年陆续拨款帮助最贫困的学校早日进入信息高速公路，日本从1996年开始进行网络教育试验，为此政府已拨款1200亿日元，还将陆续拨款2000亿日元，希望在2002年以前使全国所有的学校入网，并将网络教育与正在实施中的多媒体计划相结合。巴西政府投资1．5亿美元，建立了全国互联网教育科研系统。法国政府2000年拨款5亿法郎支持基金，用于全国小学配备电脑，为上网创造条件。瑞典国会在1998年通过了政府提交的《学习的工具--全国中小学实施信息通信技术计划》，政府在此后3年内为该计划拨款15亿克朗，同时带动地方政府为此项目进行投资。
其次，不断扩大网络教育的普及化程度。据联合国教科文组织统计，1998年全世界已经建立网站的大学就超过4500所，预计到2000年全世界85％的大学将在网上开辟自己的网站，其中的四分之一左右会在网上开设网络教育课程。有关资料表明，美国已有420多所大学建立了网上虚拟学校，开设了200多个专业，通过网络进行学习的人数正以每年300％以上的速度增加。1999年已有95％的中小学上网，在学校平均每9名中小学生拥有一台上网的计算机。在德国按计划到2000年全国将有一万所学校上网，其中的四分之一学校将推出网络教育。英国的多媒体和网络教育十分发达，很多家庭都有多媒体电脑，人们在家可以通过网络与外界联系网络教育的发展历程，可以参加各种课程的学习。1998年英国政府制定了《全国网络教育五年计划》，提出在2003年以前将国内32000所中小学全部联网，并决定在2001年以前把全国的图书馆、科技情报机构、博物馆和各种文化设施全部联网。瑞典的互联网用户已占全国人口的44．3％，人均上网比例居世界第一，91％的公立高中和56%的九年制义务教育学校已与互联网相联。韩国的教育网站目前已达到200多个，仍在以每天1~ 2个网站的速度增加；韩国教育学术情报院主办的"教育网（EDUNET）"，目前已有会员160万人，预计到2002年可能突破800万人。法国的初中、高中学校在去年9月已全部使用互联网。巴西的科研人员经过4年建立的全国互联网教育科研系统，其数据传输速度比普通互联网快17倍；目前，该网络联接着圣保罗、巴西利亚和贝洛奥里藏特3个城市，预计到今年2月份，巴西全国14个主要城市都将加入这一系统。加拿大已有90％的中小学与互联网联通，政府计划把互联网扩至25万个班级。
再次，教学培训的层次和内容更加宽泛多样。世界各国正在充分利用网络教育能够满足人们在学习上不同需求的特点，对学校教育的各个层面进行逐步改善。其一，扩大高等教育。许多国家都在积极利用互联网来开辟和扩大高等教育的渠道。网络教育为失去接受学校高等教育机会的不同年龄的人带来了希望。目前，美国已经具备了通过互联网实施教育的环境，网上大学蓬勃兴起，某些高校已在这方面做了大量的开发工作。如斯但福大学与微软、康柏计算机公司合作开设了电气工程硕士学位的网络教育课程；华盛顿州立大学、科罗拉多大学、加利福尼亚大学等都纷纷提供了网络学习课程；一些新闻媒体如《新闻周刊》、《华盛顿邮报》也在网上建立学历教育机构。在巴西，1999年有近9000名未跨人大学校门的青年通过网上大学而获得大学文凭。英国政府正在考虑设立一个新的两年制高校学位课程项目，其重点是提供在知识经济时代所需的就业技能和专门知识，以利于实现30岁以下人口中一半接受高等教育的目标。其二，开展继续教育。在经济与技术飞速发展的当今社会，知识更新的速度正在不断加快，一个人只有不断地充实自己，才能在日益激烈的竞争中立于不败之地，这使"终生学习"已成为每个人一生中的必要活动。
但对于已经工作的人来说，长期脱产到学校去参加学习与培训胜往是不现实的，他们需要的是一种能够由自己决定学习内容、时间和地点的学习方式，网络教育正好能满足这种需求。据调查，目前韩国大约有70%的在职人员选择到网上给自己"充电"。英国教育和就业大臣戴维?布伦基特于去年3月宣布，英国将建立新型网上"电子大学"，力争在全球教育市场的激烈争夺中抢得先机。美国已有60％的企业利用网络教育方式对员工进行培训和继续教育。设立在英国的"欧洲学习中心"总部，针对欧洲严重缺乏高科技人才的问题，拟定了统一的网络教育计划和实施细则，将网络教育做为专业培训和继续教育的最佳途径。在瑞典，为了更好地实施中小学教育信息化计划，政府主张利用集中培训、远程教育和网上虚拟教室等多种形式，在3年内对6万名中小学教师进行培训，以达到使教师掌握信息技术搞好教学的目的。其三，完善基础教育。目前国外的中小学网校不搞同步练习，网上不再重复课堂教学内容，而是注重课外辅导，加强综合能力的培养。如美国宇航局的科学家们在互联网上主持了研究行星的课外活动组，免费向中小学生开放；活动沟容主要包括一些科普讲座和有关星球轨道、天文现象的问题，以开阔学生科学探索的视野。再如日本的一些中小学从培养儿童的环境意识出发，提出酸雨研究课题，教师指导学生上网查询国际上有关酸雨研究的最新资料，分析形成酸寸的原因、对环境的危害及解决办法，从而培养学生的科研能力和创新意识。
三我国的网络教育始于1994年实施"中国教育科研网示范工程"，目前已经有了一定的发展。在高等教育领域，继1998年教育部批准清华大学等6所高等院校开展网络大学试点工作之后，去年已设立研究生院的3O所高等院校又被获准开展网上远程教育，进行专科和本科学位学历教育和开设研究生课程。教育部已将大力推进网络教学列为高校工作的重点，在网络教育应用开发上，拟投资4000万元支持高校网络教材和网络教育师资队伍建设，用两年的时间建立200门左右网络课程，包括网上学习、师生交流、辅导答疑、网上作业和网上测试等。在基础教育领域，全国已有近3000所中小学组建了校园网，上万所学校组建了网络化电子教室。为适应信息化社会的要求，教育部在《关于加快中小学信息技术课程建设的指导意见》中提出，要在10年的时间里全面、逐步普及信息技术必修课；要用5~10年时间，使全国90％左右的独立建制的中小学校能够联网，使每一名中小学师生都能共享网上教育资源。目前发展比较迅速的是中小学网校，据统计全国已有近200所中小学网校，它以提供学校课程同步教育和中小学生课外补习为主。这类网校能使普通学校的学生接受到名校优秀教师的辅导，因而很受欢迎。
１）尽管我国教育网络的建设正呈现出蓬勃发展的良好态势，但与发达国家相比，仍有很大差距。从构建真正意义上的网络教育体系的角度来看，还有很多亟待解决的问题，诸如：网上教育资源建设问题。资源是生存伪保证。目前，我国网上教育资源并不缺乏，但很多网站的教育资源或彼此重复或覆盖面狭窄，可用资源不够丰富。
2）如何体现个性化教育问题。现在的网络教育大多还处于资源共享的状态，只是将传统课堂教育简单移植到远程教育上，并没有真正体现出个性化教育的优势。其主要原因在于我们只是强调利用网络的交互性，并没有解决师生互动与网络技术的绪合问题。
3）思想观念转变问题。网络教育不仅对于学生来讲是"学习的革命"，对于人们的思想观念来说，同样也是一场"革命"。做为教育工作者，无论是学校领导还是教师，都应主动认识、积极学习、熟练掌握网络和网络技术，在教育教学活动中灵活运用，并结合教学实际进行网络课程和教学软件的开发。
4）网络教育投入不足问题。有人预言，网络教育将是社会的第三大需求领域。它的建设需要大量的经费投入，仅靠政府投资显然是远远不够的，需要社会各界大力支持。对此，应积极探索企业与学校合作的最佳运行式，利用企业的资金和技术，调动学校的教育资源，形成优势互补；同时要引进和培育市场机制，以确保其进入良性循环。
