对于任何一个国家来说，教育的落后特别是与发达国家教育差距的扩大会极大地伤害本民族和国家的利益。
长期以来，我国能接受高等教育的人口比例始终不高，尽管近年来各大学纷纷采取了扩招的举措，但对于我们这个拥有13亿人口的大国来说，仍是杯水车薪。要缩短与发达国家在经济、教育与文化之间存在的差距，就必须加快实施科教兴国战略，提高国民的受教育水平和文化水平，从而增强核心竞争力。在我国这样一个幅员广阔的国家，教育资源分配不均、师资力量参差不齐，网络教育势将成为让更多的人接受优质教育的主要渠道。
首先，网上虚拟高等教育的出现，创造出一个全新的教育时空，使大学在网络经济与文化发展中的地位变得越来越重要。在以网络教育为核心的现代远程教育中，大学将在结构上发生一些微妙的变化，它们将利用数字技术和虚拟技术，扩充教育对象，扩大教学范围，但大学的功能不会改变，大学的地位永远不会改变。
必须承认，现代远程教育给教育工作者提出了很多新的问题，使我们面临严峻的挑战。资讯科技正在改变我们教育学生的方式。然而目前，在应用资讯科技及多媒体来创造更新、更有效率的学习模式上，我们谁也无法否认，我们仅仅处在边爬边摸索的起步阶段。
新的领域、新的课程、新的教学方式、新的教学组织、终身学习的方式，所有这些将发生在我国现代远程教育领域的变革，都会给教育乃至经济社会的发展带来新的活力和生机。——编者
自90年代下半期起，中国远程教育进入了战略革新和起飞期。教育部决定利用国家信息网络技术发展迅速和信息基础设施建设加快的大好形势，在原来指定的试点院校的基础上，扩大规模，45所重点普通高校建立网络教育学院，依托重点普通高等学校(名校)的人才、技术、专业和资源优势，实现现代远程教育的高起点、跨越式发展，扩大高等教育规模。我国各个经济部门和产业界也纷纷投资现代远程教育。
独立设置机构 提供热门课程 创建校外站点 网络教育炙手可热
黄荣怀(北京师范大学信息科学学院副院长)：网络教育这两年比较热门，国家已经批准45所高等院校开办网络教育，人们对网络教育寄予很高期望。目前网络教育的现状主要体现在以下几方面：
在网络教育学院的办学模式上，绝大多数高校将网络教育学院作为独立设置的机构；在网络学院的经营运作上，超过半数的高校采用与企业合作的方式办学。
试点高校的网络教育主要是面向社会提供高等学历教育。据调查，学历学位教育主要分为四个层次类型：研究生课程进修、专科起点攻读本科、高中起点攻读本科和普通专科。
试点高校自1999年以来，已开设覆盖8个学科门类、50多个网络教育专业。其中开设得最多的前三名热门专业分别是：计算机科学与技术、管理专业和法学。
在学制与学费方面，研究生课程进修平均需要2年，每学分的费用最高；普通专科和专升本的学制平均是3年，每学分平均费用是100元左右；高升本学制平均是4年，每学分平均费用是135元左右。只有部分高校允许弹性学制。
各试点高校都积极建设校外教学站点，但教学站点却相对集中设立在教育发达地区及经济发达地区，如广东省、江苏省和山东省，而西部地区教学站点的建设相对薄弱。
文凭含金多少 教学怎样进行 质量如何保证 网络教育面临挑战
许新(北京外国语大学网络教育学院院长助理兼教学部主任)：北外今年以专科升本科和专科为主。从招生情况看，我们发现高校网络教育中还存在以下问题：
文凭的含金量问题。有许多人特别关注国家是否承认学历，是相当于成人、自考还是全日制？毕业之后算什么类型？这些问题现在还不是特别清楚。
当前许多人，包括网络教育学院的学习者，甚至是一些管理人员，对网络教育的认识还很肤浅。对教材、授课方式都很模糊，认为只是通过互联网来获得知识，而实际上，纯粹通过互联网的教育是与现状脱离的。这种模糊的认识对发展网络教育会产生不良影响。
从学校的角度讲，开办网络教育的学校良莠不齐，有的学校对网络教育认识水平与操作水平都不是很高，这对网络教育的整体发展是一个损害。因此建立一套科学的评估机制，审核各个学校的办学水平，迫在眉睫。
研究薄弱，指导缺乏。网络教育、远程教育经验少，现在多是研究一些案例，大多数从事网络远程教育的教师都是凭经验，这势必会走一些弯路。一些学校甚至认为网络教育就是电子设备教育。有一所学校招了两个班，一个名为计算机班，另一个名为网络计算机教育班，教材都是相同的，惟一的不同就是一个班是看教师上课，一个班是看录像上课。
黄荣怀：网络教育的发展态势虽然惊人，但潜在问题也是明显的，除上述问题外，目前国内网络教育的问题主要集中在以下几方面：
专业设置过于集中，比例不均衡。众多高校都集中开设计算机类、经济类和法学类专业，而忽视对基础学科和其他学科人才培养的需要。如此状态造成的后果不仅是重复建设带来资源的极大浪费，更会在几年之后出现一些专业人才供过于求的局面，不利于我国经济的持续发展。
网络教育的费用并不低廉。据调查，现在通过网络教育攻读学位，学费至少需要1万元左右，其他还有书本费、选课注册费、管理费等多项收费，学生上网的花费大部分还要由个人承担。对于西部地区来说，要想通过现代远程教育实现接受名校的教育之梦，培养更多高素质的人才，较高的学费成了拦路虎。
缺乏网络教育的质量保证体系。对网络教学质量起关键作用的因素是：生源质量、教学资源、师生交互和评估考试。我国网络教育刚刚起步，而与之相对应的质量标准和质量监控机制尚在建设之中，这就导致网络教育发展出现种种问题，造成目前社会认同度不高。我们必须加快质量保证体系的建设，形成网络教育标准化，才能保证网络教育稳定、健康地发展。
学生缺乏网上学习技能。目前接受网络教育的大部分学生的学习方式与学习能力是通过传统教学模式培养的网络教育高校，网上学习却需要学习者具有熟练运用多媒体与网络的能力网络教育高校，通过网络获取信息、分析信息、综合处理信息的能力，更强的自我监控能力，借助网络与人沟通交流的能力，建构自己的知识结构的能力等这些特殊的网上学习技能。网上学习能力的缺乏必然影响学生的网上学习质量。
适应网上教学的师资力量不足。今天的远程教育的教师不但要从事远程教育课程的开发设计，还需要主持各地学生的在线讨论，对大量的学生的学习做出指导与评价，批改大量的作业。这些工作决不是单靠一位教师就可以完成的，而是需要一个课程教师小组来完成。据调查，我国从事网络教学工作的教师几乎都是学校正规任课教师的兼职，从事网络教育教学工作的教师缺乏、教师网络教学经验不足、网络教学技术欠缺，都严重制约着网络教育的发展。
此外，影响网络教育发展的因素还包括，我国Internet的提速与带宽拓展、网上教学资源库的建设、国家对网络教育的宏观政策的配套实施、各级教育部门的协作支持，以及人们对网络教育的社会认同度的提高。
丁兴富(中央电大研究员)：从目前来看，网络是现代远程教育最火热的应用工具，之前与今后的远程教育，离线的、在线的、综合的，有或者没有计算机网络，都会不断地发展。现在网络教育存在的问题，不仅有管理的，也有教学方面的问题。比如说资源建设问题，教材、课程设置就是简单的文字翻版，不能体现网络的特点，没有以学生为主，此外还缺乏学习服务支持。
我曾经形容现在是网络教育的“春秋时期”。在这个时期里，法制的跟进、教育的平台、智能化的系统、企业的投入与回报等问题都要考虑。网络教育不应只是传统教育的翻版，应该是自主学习，这些都还需要探索。但我认为只要理念占先，肯下功夫，适合目前的国情，就会脱颖而出。
借鉴海外经验 增强学习服务 优化教育资源 网络教育前景广阔
丁兴富：国外学术界把网络教育称为第三代远程教育。现在开展远程教育的有这样几种：
一是原来的远程教育就是印刷教材，后来加上视听教材，二十世纪末加入新的网络技术，拿一些课程作实验，这些开办远程教育的学校都是稳扎稳打。实际上远程教育的一些原理是一致的，在英国、加拿大、印度和韩国都有一些成功的范例；二是一些名牌传统大学开办虚拟校园，比如MIT免费在网上提供2000学时的非核心内容；三是完完全全的网络虚拟校园，如英国的工业大学；四是大学联合，共享课程资源，如日本、美国、法国跨国大学联合，非洲的AVU(非洲虚拟大学)。从传统、面授以及网络教育进行核算，网络教育的成本高，所以这些学校现在开办网络教育的也是一些热门专业，如IT、经济、管理、法学等。
国内网络教育的起步不算晚，但由于存在一些问题，所以我们一方面要保持发展网络教育的积极性，另一方面要加强宏观指导，要注意竞争与联合相结合。具体而言，未来网络教育学院要解决好三个问题：一是计划的实施，现在有些学校的设想特别好，但这些设想有70%至80%能够实施就非常了不起；第二是管理、奖惩要细化落实；三是教师的培训，说到底，网络教育的发展最终还得落实到人，体现在参与教师的素质上。
许新：网络教育要真正得到良好的发展，最重要的是助学服务。我们通常所提的网络教育的两件事是课件开发和学习支持。就课件开发而言，其实就是一种内置式的提前进行的助学服务；学习支持则是在学习开始后于整个学习过程中的一种助学服务。我们设计了一个自学学习包，包括文字、录音、多媒体光盘、录像、网络多种版本。这几个版本是独立存在的，学生可以根据自己喜欢的学习方式、经济条件自由选择组合。
另外在课程设置方面，也应该考虑到学习者采用新技术的学习能力问题。比如我们不论专科、本科，第一门必修课是《学习指南》，就是教给学生如何采用新技术进行学习，这是要算学分的。高校的网络教育最好招一些有较强学习能力和自我控制能力的学生，特别是一些在职人员进行学习，因为在职人员各方面的经验和能力要强一些。
黄荣怀：从根本上讲，健康发展的网络教育要有比较好的设计理念，这些理念可以包括以人为本、市场及技术三个方面。
以人为本实质上就是“服务第一”的思想。网络教育的服务对象是广大学生，这些学生来自社会各个阶层、各个年龄层次，知识背景、学习能力都存在较大差异，因此，利用网络突破时空限制，师生双方可以24小时实现个性化的学习指导与交流，这在网络教育上显得尤其重要。我们需要从以往的远程教育教学服务支持中借鉴成功经验，仔细完善网络教学中的各个环节，建设强大的网络教学服务支持体系，最大程度地满足学生的不同学习需求，只有这样，网络教育的信誉才有所保证，网络教育才比前几代远程教育更具有生命力。
就网络教育的市场而言，应该说在很长一段时间内，我国高等教育的市场供不应求。根据1999年中国教育事业统计公报的数据表明，我国高等学校毛入学率仅为10.5%，这样的比例远不能满足社会经济发展的需求。网络教育以其独特的优越性成为新世纪高等教育市场的生力军，由此，网络教育拥有广阔的市场前景。
网络教育的技术主要还是指硬件技术与软件技术两方面。在硬件技术上，网络带宽与网速的提高是网络教育的基础，另外，国家投入大量经费进行远程教育关键技术的研究，如XML在远程教育方面的应用，虚拟现实技术、人工智能技术，新一代视频会议系统研制，流媒体的研究等等。现在，由于技术的局限，网络教育中许多美好的构想还未能实现，因此，网络新技术研究与发展网络教育密切相关。
丁兴富：至于说谁能在将来的激烈竞争中脱颖而出、取得成功？我曾就此提出了一个网络教育成功的应对(REACTIONS)模型。具体来说就是资源(Resources)、方便(Ease)、管理(Administration)、成本(Cost-effectiveness)、技术(Technology)、设施(Infrastructure)、服务(Object-oriented)、需要(Need)和特色(Specialty)。
首先就是要提供高质量的网络教育资源，即高质量的网络教育课程。网络教育课程资源必须注重应用现代教育技术以及现代教育学和心理学的原理及方法，讲究教学系统开发和教学设计。只有一流的网络教育资源才能最终赢得教育市场。
网络教育同其他教育形态一样，必须适应市场的需要。人类社会进入信息社会和知识经济时代后，教育市场的需要趋于多样化，网络教育要尽快适应这种变化。颁发各类学位和文凭的高等学历教育依然是市场追逐的热点，但以知识更新为主要目标的大学后专业继续教育、以就业岗位为主要取向的职业技术教育以及各种灵活的短期培训项目也有着广阔的市场。
背景
教育部办公厅于2000年7月对经教育部批准的试点高校在开展现代远程教育方面制定了新的政策。这些政策主要有：
1.同意在本校已设置的本、专科专业和有硕士学位授予权的学科、专业范围内，利用网络等现代化手段开展本、专科学历教育和学士学位教育。经批准，可以开展研究生专业学位的非学历教育，也可经过认真论证，开设本科专业目录外的新专业。
2.可以按照教育部现代远程教育试点工作的规定自行确定入学条件和考试、录取方式；根据网络教育学院的办学能力确定年度招生计划；根据校外教学点的网络教学条件确定招生地区；在试点阶段对达到毕业要求的本、专科学生颁发何种形式的毕业证书，由学校慎重研究后自行决定。
3.可按教育成本收费，其收费标准和办法由学校按国家有关规定报学校所在地收费管理部门批准后执行。
在充分给予试点学校在开展现代远程教育方面以较大自主权的同时，教育部也对试点高校提出了相应要求：
1.学校应严格教学管理，保证教学秩序，严格考核，保证质量。
2.要求试点学校将现代远程教育试点作为学校的一项重要工作，加强领导，统筹规划，抓好网络教育学院的建设和教学管理，加快教学资源建设，认真开展好试点工作。
3.积极开发网络课程，推动本校和校际之间的课程互选和学分互认。积极推动函授教育、自学考试助学活动的现代化进程，为面向农村和西部地区开展网络教育创造条件。
4.试点工作情况定期向教育部和当地教育行政部门报告。面向社会招生的校外教学点应到其所在的省级教育行政部门备案。（完）
