2002年5月份，江苏的9所高校在同一时间举行了百年庆典，将自己学校的校史追溯到了1902年成立的三江师范学堂。这9所高校分别是南京大学，东南大学，南京师范大学，河海大学江南大学网络教育，南京农业大学，南京林业大学，南京工业大学，江南大学，江苏大学。这就是当时的九校同庆事件，好几所高校瞬间成了百年高校，这其中最尴尬的当属刚组建不到一年的江南大学。
江南大学是211高校，985工程优势学科创新平台高校，这个平台也被称之为小985高校，全国总共33所。但是江南大学的校史却是一笔糊涂账，这到底是为何呢？
2001年无锡轻工大学，江南学院，无锡教育学院合并，组建了江南大学，这也是江南大学这个名字首次出现。但是在2002年江南大学就参与了南京大学等9校组织的百年校庆活动，刚刚组建一年的江南大学瞬间就变成了百年老校。
关于江南大学的校史追溯一般来说有3种界定方式。
【①】第1种方式以江南大学之名来界定。江南大学之名应该来源于曾经的私立江南大学，也有考虑到2001年合校时期的江南学院在内。
先讲曾经的私立江南大学。1947年10月荣氏家族创办了私立江南大学，当时设有3院9系。1950年设立了中国第1个食品工业系，至今江南大学仍然在食品工业上在全国高校中独占鳌头。不过很快遇到了1952年的全国院系调整，私立江南大学被拆分。机械工程系、电机工程系、食品工业系，并入到了南京工学院，成为南京工学院的食品工业系。6年之后，食品工业系单独办学又迁回了无锡，成为无锡轻工大学的前身，2001年参与组建江南大学。
再来讲一下1985年~1996年的江南大学。这所大学1980年由无锡市筹资创办，当时的名字是无锡大学，当时是专科层次。1985年无锡大学更名江南大学，在荣氏家族的大力支持下，新的江南大学继承了私立江南大学的校史。不过在1996年，学校由专科升格本科的时候更名为江南学院。2001年参与组建新的江南大学。
【②】第2种方式应以独立建校为源头，可以追溯到1958年的无锡轻工业学院。当然这个无锡轻工业学院，实际上就是南京工学院（现在的东南大学）的食品工业系。但是这个南京工学院的食品工业系，虽然有曾经私立江南大学的部分专业，但是也融合了复旦大学，武汉大学江南大学网络教育，浙江大学的有关科系。所以尽管无锡轻工业学院拥有私立江南大学的血脉，但并不能完全画等号。这一独立组建的部分正是江南大学现在的主脉，所以1958年无锡轻工业学院独立建校起作为江南大学的校庆也是比较合适的。
【③】第3种方式当然就是那个组成部分历史长就以哪个为主脉。由于1958年无锡轻工业学院和1952年成立的南京工学院食品工业系，一脉相连，而南京工学院也脱胎于曾经的南京大学，而南京大学的源脉又追溯到了1902年的三江师范学堂。所以在2002年江南大学自然也参与了三江师范学堂的九校共庆，这也就不奇怪了。
2001年江南大学成立时的3所院校之中，江南学院脱胎于1985年至1996年的江南大学；无锡轻工大学到前身无锡轻工业学院也有一部分私立江南大学的血脉。这是命名江南大学的主要原因，但是如今1947年成立的私立江南大学并没有作为今天江南大学的主要源头，事实上私立江南大学的食品学科更应该作为江南大学的主要源头。
在2009年的全国一级学科评估结果中，江南大学的食品科学与工程，轻工技术与工程排名全国第一。在2017年的全国第4轮学科评估中，这两个学科仍然获得了A+的评选结果。
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